C’è un dato che racconta tutto. A fine maggio 2026, Shohei Ohtani — il giocatore giapponese dei Los Angeles Dodgers che lancia come pitcher e batte come designated hitter nella stessa stagione — ha un ERA di 0.82 come lanciatore. L’ERA (Earned Run Average) è la media dei punti segnati dagli avversari su ogni nove innings lanciati: un ERA sotto 2 è straordinario; sotto 1 è storicamente rarissimo. E Ohtani lo sta facendo mentre contemporaneamente è uno dei migliori battitori di tutta la Major League Baseball.
Come battitore, Ohtani segna .289 di media con 10 home run e 31 punti battuti a casa. È in corsa per il suo quinto MVP — il premio al miglior giocatore della lega — e al momento è considerato tra i favoriti principali.
Chi è Shohei Ohtani e perché è diverso da qualsiasi altro giocatore della storia
Per chi non segue il baseball americano, è importante spiegare perché Ohtani è un fenomeno completamente unico. Il baseball è uno sport in cui la specializzazione è totale: i giocatori fanno una cosa sola, o lanciano (pitcher) o battono come designated hitter. I pitcher rarissimamente battono con risultati significativi, e i battitori non lanciano mai.
Ohtani fa entrambe le cose, a livello d’élite mondiale, nella stessa stagione — qualcosa che non era accaduto in modo sostenuto nell’era moderna del baseball da Babe Ruth negli anni Venti del Novecento. Nato il 5 luglio 1994 a Mizusawa, nella prefettura di Iwate, in Giappone, Ohtani è arrivato in MLB nel 2018 dopo cinque stagioni in Giappone con i Nippon-Ham Fighters. Nella sua carriera ha vinto quattro premi MVP (2021 e 2023 con gli Angels nella American League, poi 2024 e 2025 con i Dodgers nella National League), e due World Series (2024 e 2025) con i Dodgers.
La stagione 2026: il ritorno come bidirezionale completo
Nel settembre 2023, Ohtani aveva subito una riparazione del legamento UCL al gomito destro. Il medico aveva previsto il ritorno al lancio nel 2025. Il 2024 fu trascorso interamente come designated hitter, mentre nel 2025 tornò parzialmente sul monte di lancio, effettuando 14 partenze da giugno in poi con un ERA di 2.87 in 47 innings. Il 2026 è la sua prima stagione completa come bidirezionale vero dopo il recupero.
Perché in Giappone questa stagione è seguita con attenzione speciale
In Giappone, Ohtani è molto più di un campione sportivo: è un simbolo culturale. La sua carriera in MLB ha dimostrato che il baseball giapponese può produrre qualcosa che il baseball americano non si aspettava. Il 2026, però, ha già portato anche una delusione collettiva: al World Baseball Classic di marzo 2026, il Giappone è stato eliminato ai quarti di finale dal Venezuela per 8-5 — la peggior eliminazione della sua storia nel torneo. Ohtani non ha potuto replicare il trionfo del 2023, quando aveva guidato il Giappone al titolo vincendo il premio di MVP del torneo.
Per i tifosi giapponesi, seguire Ohtani nella MLB nel 2026 significa guardare qualcosa di non completamente spiegabile con le categorie normali dello sport: un giocatore che fa due mestieri in uno, entrambi a livello da record storico, a 31 anni, nella lega più competitiva del mondo.