Il torneo di maggio del sumo giapponese — il Natsu Basho 2026 — è iniziato il 10 maggio al Ryōgoku Kokugikan di Tokyo come uno dei più attesi degli ultimi anni. Tre ōzeki, due yokozuna, una generazione di talenti in ascesa. La realtà, dopo le prime giornate, si è rivelata molto più caotica — e per questo, ancora più interessante da seguire.
Prima ancora che il torneo iniziasse, si era saputo che lo yokozuna Ōnosato e l’ōzeki Aonishiki avrebbero saltato la competizione per infortuni. Il giorno 1, anche lo yokozuna Hōshōryū ha subito un grave infortunio al tendine del ginocchio destro durante il suo incontro con Takayasu.
Cos’è il Natsu Basho e come funziona un torneo di sumo
Per chi non conosce il sumo, è utile capire la struttura. I sei tornei annuali del grande sumo — i basho — si tengono ogni anno nelle città di Tokyo (gennaio, maggio, settembre), Osaka (marzo), Nagoya (luglio) e Fukuoka (novembre). Ognuno dura quindici giorni: ogni lottatore di primo piano affronta un avversario diverso ogni giorno, e chi accumula più vittorie alla fine dei quindici giorni vince la Coppa dell’Imperatore — il trofeo più ambito dello sport.
Il Natsu Basho — letteralmente “torneo estivo” — è da sempre uno dei più seguiti dell’anno: si tiene nel pieno dell’estate tokyoita, in un’arena che può ospitare circa 11.000 spettatori, e storicamente produce alcune delle lotte più drammatiche della stagione.
Kirishima guida il torneo: il grande ritorno ōzeki
Dopo 8 giorni di competizione, il nuovo ōzeki Kirishima si trova in testa al torneo con un record di 7-1, condiviso con altri lottatori di rango inferiore come Wakatakakage e Tobizaru. L’unica sconfitta di Kirishima è arrivata all’ottavo giorno per mano di Gonoyama, che ha negato all’ōzeki la vittoria del suo kachi-koshi (il minimo di 8 vittorie necessario per evitare problemi di ranking) con un giorno di anticipo.
Kirishima — il mongolo Byambachuluun Lkhagvasuren — è tornato ōzeki a maggio dopo una delle storie di recupero più straordinarie del sumo recente. Aveva perso il rango per infortuni alla cervicale nel 2024, era sceso fino alla divisione ordinaria (maegashira), e ci aveva impiegato 12 tornei per risalire al secondo rango più alto — diventando solo il terzo lottatore nella storia a riuscirci da così in basso dall’estate del 1969.
L’assenza dei due yokozuna e il futuro di Aonishiki
L’aspetto più drammatico del torneo, oltre all’assenza dei due yokozuna Ōnosato e Hōshōryū è l’infortunio di Aonishiki.
La conseguenza è pesante per l’ucraino: non avendo combattuto, perde automaticamente il rango di ōzeki. Potrà riacquistarlo se otterrà almeno 10 vittorie nel torneo di luglio a Nagoya. Per un lottatore di soli 23 anni con talento straordinario, è uno stop doloroso ma non necessariamente definitivo.
Chi vincerà? Un torneo insolitamente aperto
Con l’assenza dei due yokozuna e di Aonishiki, il Natsu Basho 2026 si è trasformato in uno dei tornei più imprevedibili degli ultimi anni. Kirishima guida la classifica, ma lottatori come Gonoyama, Wakatakakage e persino alcuni maegashira di rango medio stanno costruendo record che li tengono in corsa. Mancano ancora sei giorni di incontri: nel sumo, tutto può succedere.